Em Medicina dos horrores, a historiadora Lindsey Fitzharris narra como era o chocante mundo
da cirurgia do século XIX, que estava às vésperas de uma profunda transformação. A autora evoca os
primeiros anfiteatros de operações — lugares abafados onde os procedimentos eram feitos diante de
plateias lotadas — e cirurgiões pioneiros, cujo ofício era saudado não pela precisão, mas pela
velocidade e pela força bruta, uma vez que não havia anestesia. Não à toa, os mais célebres
cirurgiões da época eram capazes de amputar uma perna em menos de trinta segundos. Trabalhando
sem luvas e sem qualquer cuidado com a higiene básica, esses profissionais, alheios à existência de
micro-organismos, ficavam perplexos com as infecções pós-operatórias, o que mantinha as taxas de
mortalidade implacavelmente elevadas.
É nesse cenário, em que se considerava mais provável um homem sobreviver à guerra do que
ao hospital, que emerge a figura de Joseph Lister, um jovem médico que desvendaria esse enigma
mortal e mudaria o curso da história. Concentrando-se no tumultuado período entre 1850 e 1875, a
autora nos apresenta Lister e seus contemporâneos e nos conduz por imundas escolas de medicina,
os sórdidos hospitais onde eles aprimoravam sua arte, as “casas da morte” onde estudavam
anatomia e os cemitérios, que eles volta e meia invadiam para roubar cadáveres.
Chocante e revelador, Medicina dos horrores celebra o triunfo de um visionário, cuja busca
para atribuir um caráter científico à medicina terminou por salvar milhões de vidas.